アルプスを抜けて天空へ向かう登山鉄道の誕生

自然や山に対する憧れから山岳観光がヨーロッパでブームとなった19世紀末、各国の貴族や財界人、知識人たちがユングフラウ地方にやってきました。アルプスのリゾートとして名声を誇っていた麓のインターラーケンは、この地をよく訪れたアンデルセンが"アルプスのパリ"といったように、次々と優美なホテルや社交場が誕生していき、世界各国からの観光客で賑わうようになりました。

そのうち、インターラーケンからユングフラウを眺めていた人々は、もっと山上へ近づきたいと望み、その願いに答えるように、次々と山岳鉄道が開通していきます。1890年にはインターラーケンからラウターブルンネンまたはグリンデルワルトに結ぶベルナーオーバーラント鉄道（BOB）、1893年には三名山の正面にあたるシーニゲプラッテへヴィルダースヴィルから結ぶシーニゲプラッテ鉄道(SPB)、そしてラウターブルンネンとグリンデルワルトからクライネ・シャイデックまで結ぶヴェンゲルンアルプ鉄道(WAB)が開通しました。

"天空へ向かう夢の鉄道"といわれたユングフラウ鉄道の誕生はまさに奇跡的な出来事でした。名峰ユングフラウへ結ぶ登山鉄道は、多くの事業家や鉄道技師たちが何度となく夢みてきましたが、長い間、実現不可能だといわれてきたもの。かつて、エッフェル塔の技師ケクランやスイスの有名鉄道技師ロッハーなど数々の精鋭がこの鉄道計画を試みたものの、実現しませんでした。

そんな中、すでに他の鉄道事業で名をあげていたアドルフ・グイヤー・ツェラーの 画期的な設計プランが夢物語と思われていた鉄道を現実のものへと導いたのです。始まりは、娘とハイキングを楽しんでいたツェラーがひらめき書き留めた１枚のスケッチ。山麓のラウターブルンネン谷から結ぶ、従来の案とちがい、すでに開通していたヴェンゲルンアルプ鉄道の終点クライネ・シャイデックからアイガー山中にトンネルを通して山頂へと結ぶ画期的な案でした。さらに工事にかかる莫大な費用問題は、ツェラー自身の私財をかなり投入することや、開通した区間ごとに営業を開始しながら資金を得ることでまかなうことにして、ついに、1896年、ユングフラウ鉄道の敷設工事がスタートしました。

着工から２年後となる1898年には、クライネ・シャイデック駅から約2キロ（高低差約260m）の標高2320mにアイガーグレッチャー駅が完成。最初の区間の往復運転でユングフラウ鉄道は営業を始めました。アイガー氷河（アイガーグレッチャー）の前につくられた駅には、眼前に迫るアイガー氷河や雄大な山々の眺望を目当てに多くの観光客が訪れ、駅や売店はスーツやドレスを着た紳士や貴婦人たちで賑わっていました。

アイガーグレッチャー駅開業の翌年には、今はなきロートシュトック駅まで開通。ここからはアイガー山中にトンネルを通すという前例のない難工事でしたが、1903年にアイガーヴァント駅が完成。アイガー山中につくられたトンネル内の駅で、観光客が眺望を楽しめるように岩に開けられた展望窓から、グリンデルワルトの谷やクライネ・シャイデックなど、アイガー北壁直下の絶景が楽しめることで人気を博しました。

アイガーヴァント駅の開業から２年後、おなじくアイガー山中につくられたトンネル内の駅が完成しました。 "アイスメーア（氷の海）"という名前の通り、岩をくりぬいて設置された展望窓からは、シュレックホルンや海のように広がるフィーシュ氷河、グリンデルワルト下氷河の眺望を楽しむことができます。ユングフラウヨッホまでの最終区間が開通する1912年までは、標高3160mにあるこの駅がユングフラウ鉄道の終点だったので、洞窟のような駅構内にレストランもありました（今は閉鎖）。ベルグリ小屋やメンヒスヨッホ小屋、ミッテルレギ小屋の山小屋に近いため、多くの登山家たちがここからメンヒ、アイガー、ユングフラウなどの山頂をめざし、出発していきました。

標高をあげるごとにトンネル工事は難航。標高のため、用意した火薬の威力も発揮できず、約9キロとなる最後の区間には7年を要しました。そして、1912年、ついに標高3454mのユングフラウヨッホまでの区間が完成。スイス建国記念日である8月1日に全線開通しました。